Marx spricht dies zu etwa zwei Dritteln in Abschnitt 1 des Manifests an . In der englischen Standardausgabe von 1888 heißt es:
Die unteren Schichten des Mittelstandes - die kleinen Gewerbetreibenden, Kaufleute und pensionierten Gewerbetreibenden im Allgemeinen, die Handwerker und Bauern - versinken alle nach und nach im Proletariat, auch weil ihr winziges Kapital für die Größenordnung der modernen Industrie nicht ausreicht und ist im Wettbewerb mit den großen Kapitalisten überfordert, zum Teil, weil ihre Fachkompetenz durch neue Produktionsmethoden wertlos wird. So wird das Proletariat aus allen Bevölkerungsschichten rekrutiert.
Sein grundlegendes Argument ist also, dass es sicher Kleinunternehmer geben könnte (in diesem Beispiel Freiberufler), dass sie jedoch aufgrund von 1) Unfähigkeit, sich gegen große Firmen zu behaupten, Skaleneffekte auszunutzen, und 2) rasche technologische Entwicklung werden veraltet und werden zum Proletariat getrieben.
Das Verhältnis zwischen Proletariern und Kapital ist das des Verkaufs von Arbeitskraft an das Kommando des Kapitalbesitzers.
Diese Beziehung gilt, ob:
Der Arbeiter wird fürs Leben als Sklave verkauft
Der Arbeiter ist indentured
Der Arbeiter verkauft seine Arbeit jährlich
Der Arbeiter verkauft seine Arbeit stündlich
Die Arbeiter verkaufen ihre Arbeit auf der Grundlage von Stücken, die für den Kapitalisten hergestellt wurden
Die Arbeiter verkaufen ihre Arbeit als Stücke, die für den Kapitalisten hergestellt wurden
Die Grenze zwischen dem proletarischen Freiberufler und dem kleinbürgerlichen Freiberufler ist die Grenze über die Kontrolle über die Arbeitskraft im sozialen Produktionsprozess. Die Besitzerin, die einen LKW-Fahrer betreibt, der ihre Geschwindigkeit oder die Wahl der Läufe und des Timings nicht bestimmen kann, ist eine Proletarierin wie der Tagesschreiner, der einen Adze, einen Meißel, eine Feile und einen Hammer besitzt.
Die Entscheidung, was wann produziert wird und wie es produziert wird, ist eine gute Grundlage, um die Grenze zwischen Proletarier und Kleinbürger zu untersuchen.